Bajo una mirada antropológica

Energía, tecnología y modos de subsistencia

Los patrones o modos de subsistencia son las estrategias que los grupos sociales usan para abastecerse de todo aquello que necesitan o desean. Pero pocas sociedades humanas, salvo las menos avanzadas, se preocupan solo de sobrevivir. Quieren "vivir bien". Entonces los patrones de subsistencia no sólo permiten al hombre subsistir como su nombre indica, quede claro. Varios patrones muchas veces coexisten.

Cada patrón de subsistencia está relacionado con un sistema tecnológico, es decir, una serie de instrumentos de los que se sirve el hombre para conseguir los fines que se propone con respecto a su subsistencia. La tecnología va evolucionando en el transcurso del tiempo, pero tiene unos límites que le vienen impuestos por el ecosistema. El estudio del medio, los recursos de los que puede disponer el hombre aprovechándolos mejor o peor mediante su tecnología, nace a mediados del siglo XX y reciben el nombre de Ecología. El ecosistema será la subunidad de la bioesfera donde concurren las interacciones, directas o indirectas, entre los seres vivos que habitan un entorno, Puede ser tanto una charca como una cordillera, pero nos interesan sólo los ecosistemas más amplios en los que interactua el hombre. El ecosistema funciona mediante los flujos de energía, sin los cuales no existe. Así, según las leyes de la termodinámica podremos decir que la energía ni se crea ni se destruye, se ttanforma y la eneregía se disipa.

Para poder entender la incidencia de la energía en los modos de subsistencia consideraremos como ejemplo (aunque es infinitamente más complejo) los flujos de energía que tienen una sóla procedencia, una dirección, y esta es el sol. La energía solar es relativamente inagotable. La luz solar es transformada por las plantas en vida y esta vida se tranfiere a los animales que las comen y a los animales que se alimentan a su vez de los primeros.

La Antropología Ecológica intenta estudiar la eficiencia energética, como se aprovecha la msma, y los flujos (cuanta energía sale y cuanta entra). Pondremos como ejemplo el sistema de flujos alimenticios, que es el más util para ilustrar este concepto: En las sociedades simples, aunque fluye menos cantidad de energía, puede darse que lo haga de forma más eficiente que en las complejas. La unidad de medida es la kilocaloría.

Para que el sistema sea eficiente la cantidad media de energía alimenticia obtenida entre cada unidad de de energía gastada debe ser alta al igual que cada cantidad de energía gastada medida en kilocaloría por el productor/predador.

El aprovechamiento de energía está limitado por el medio ambiente. El efecto se explica por medio del sistema de rendimientos decrecientes. Según esta ley, los límites vienen marcados por la "capacidad de sustentación, es decir lq intensidad máxima con la que se puede practicar una sociedad para evitar que el sistema se venga abajo: El sistema se puede expandir. Por ejemplo, en agricultura, ampliar el espacio físico cultivado. Si se acaba la tierra o aumenta la demografía el sistema volverá a desmoronarse; cambio tecnológico. Cambiar el sistema en sí, renovando las herramientas, las técnicas, el modo de producción.